“春風(fēng)喚新葉，酷霜百卉折?！边@個(gè)“折”字是個(gè)會(huì )意字。甲骨文①就很形象，其左是一把曲柄橫刃大斧(斤)，右邊是一棵小樹(shù)(木)；木匠掄起大斧猛力一砍，把小樹(shù)攔腰砍斷(上部是樹(shù)頭，下部是樹(shù)根)。金文②則把斧頭移到了右邊，其左下部的樹(shù)根又顛倒了一下(樹(shù)根朝上)，這就是金文所發(fā)生的偽變。到了小篆③又發(fā)生了第二次偽變，其左邊變成上下兩棵草，變成用斧頭砍草的意思了。等到楷書(shū)④又發(fā)生了第三次偽變，其左變成了一只手(提手旁)，好像是說(shuō)以手拿大斧之義。

“折”字的本義就是“折斷”，如《詩(shī)經(jīng)?鄭風(fēng)?將仲子》：“無(wú)折我樹(shù)杞。”也就是不要折斷我種的杞的意思。由“折斷”又可引申為“死亡”，如“夭折”。由“折斷”還可以引申為“曲”或“彎”，如《淮南子?覽冥訓》：“河九折注于海”。大意是：黃河拐了九道彎而后流到渤海。至于“損兵折將”中的“折”，那可不是“折斷”或“夭折”之義，而是當“損失”講。

“折”字是個(gè)多音多義字，如“這個(gè)鍬把折了”中的“折”字，應當讀作shé(舌)，不可讀為zhé(摺)。

“折枝”一詞，今人作“折取樹(shù)枝”之義，可是在古代卻是指“按摩”、“搔癢”，如《孟子?梁惠王上》：“為長(cháng)者折枝。”大意是：替長(cháng)者按摩搔癢。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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會(huì )意字。甲骨文作“”，從斤，從斷木，會(huì )以斧斤斷木之意?！罢邸弊种玖x即是指折斷、弄斷?！墩f(shuō)文》：“折，斷也。” 《易·豐》：“折其右肱。” 《荀子·勸學(xué)》：“鍥而不舍，朽木不折。”引申之亦可指斬。《逸周書(shū)·克殷》：“斬之以黃鉞，折懸諸太白。”孔晁注：“折，絕首也。”虢季子白盤(pán)：“折首五百?！?“折”字西周金文作“”，所從“”訛變?yōu)椤?/span>”形。春秋金文又在“”中間加“”為飾筆(或說(shuō)表示折斷)。戰國文字承襲商周文字，或將“”變?yōu)椤澳尽?，又將飾筆“”移至“木”之上方。小篆誤聯(lián)“”為“”，遂成“手”形。漢代文字承襲小篆的寫(xiě)法，沿用至今。(白于藍)

——李學(xué)勤《字源》

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